| Description | (In French. Postmarked 11 Apr.)
Mon cher Pere,
Il m’a fait le plus grand plaisir d’apprendre que vous êtes á la compagne; elle doit etre charmante dans ce moment.
J’ai profité du peu de beau tems qu’il a fait ici dernierement, pour aller voir les curiosités de cette ville et ses environs. Hier j’ai vu dans le même jour l’ecole Veterinaire et Bicêtre, deux institutions qui forment un contraste bien frappant. Le premiere, fort utile, sert d’ecole aux jeunes gens de tout rang qui sont destinés á l’agriculture ou aux autres arts. Dans leur cabinet sont rassemblés tous les objets qui peuvent interesser leurs etudes; sur-tout la dissection et injection sont portées á un degré de perfection auparavant inconnu; un jardin composé de toutes les plantes medicinales; des professeurs en tout gendre rendent cet etablissement le premier de l’Europe.
Bicêtre—un françois fremit en le prononçant; Mercier dans son Tableau de Paris le peint bien: ulcére terrible sur le corps politique, u[l]cere large, profond, [? sanie], qu’on ne sauront envisager qu’en détournant les régards. A côté de ce que la societé a de plus vil, de plus immonde, on voit les foux, les epileptiques, le vieillards, et les gens multilés; on les appele bon pauvres; ne devroit on pas les separer de cette foule de coquins qui inspirent plus l’indignation que la pitié? Au moins on les fait travailler: ils sont employés á monter de l’eau pour la maison, et ils font des ouvrages en paille, qu’ils [vendent] ensuite aux étrangers.
Jusqu’a ici l’etablissment vous paroîtra asses sage, mais qu’en pensérés vous lorsque je vous dis qu’a 40 pieds sous terre, dans des cachots que le soleil n’eclairre jamais, sont enfermés pour vie des malheureux a qui on croit faire grace en les laissant languir dans cet état déplorable. Quél est le crime qui peut meriter un punishment si cruel? Si un Citoyen á desobéi aux loix de sa patrie, en mourant son crime est expié; mais le tourmenter ainsi . . . ne faisoit pas autrement. Cette maison est plutôt un monument de tyranie que de charité.
Votre derniere lettre a M. Droz l’a vivement touché; je crois qu’il est mal conseillé, car il me paroit avoir un desir de vous servir. Je vous prie assurés ma sœur de mon affection fraternelle, et fait mille compliments de ma part a tous mes amis á Soho.
Je suis, avec le plus grand respect, votre tres humble et tres obeissant fils,
Mattw. R. Boulton
[Edited transcript.]
[My dear Father,
It gave me the greatest pleasure to learn that you are in the country; it must be charming at the moment.
I have profited a little from the fine weather that we have had recently, to go to see the curiosities of this town and its surroundings. Yesterday I saw in one day the school of veterinary science and Bicêtre, two institutions which make a most striking contrast. The first, which is most useful, serves as a school for young people of every class who are destined for agriculture or other arts. In their office are assembled every object which might concern their studies; in particular dissection and injection are carried to a degree of perfection previously unknown. A garden formed of every medicinal plant, [and] professors in every subject, render this establishment the first in Europe.
Bicêtre—a Frenchman shudders to name it; Mercier describes it well in his Tableau de Paris: it is a terrible ulcer on the body politic, an ulcer [so] large, gross, and —, that one can only look away as one looks. Besides the most vile, the most filthy members of society, one sees madmen, epileptics, old people, and cripples—they are called the "bon pauvres"; should they not be separated from this mob of rascals who inspire more indignation than pity? At least they are made to work: they are employed in raising water for the house, and they make straw articles which they then sell to visitors.
Up to this point this establishment will seem to you sufficiently wise; but what will you think when I tell you that forty feet underground, in dungeons which the sun never brightens, are shut up for life unfortunates whom it is thought a mercy to let languish in this deplorable state. What crime could merit such a cruel punishment? If a citizen disobeys his country’s laws, he pays for his crime with his life; but to torment him thus is no different. This house is rather a monument of tyranny than of charity.
Your last letter to Monsieur Droz affected him deeply; I believe he is badly advised, for he appears to me to have a desire to serve you.
I beg you to assure my sister of my brotherly affection; and give a thousand compliments on my behalf to all my friends at Soho.
I am, with the greatest respect, your most humble and most obedient son,
Mattw. R. Boulton.]
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